Наш сегодняшний рассказ - для юных читателей, но, надеюсь, он понравится и взрослым. Может быть, он вдохновит вас совершить путешествие в далекую Австралию, и вы привезете оттуда свои интересные рассказы.

Легенду о происхождении названия «кенгуру» знают, наверное, все. Люди не устают восхищаться этим чудесным животным, которое носит своих детенышей в широкой сумке на животе.

«Что это?!» - воскликнул Джеймс Кук, ступив на берег неведомого континента при виде необыкновенного животного, передвигавшегося огромными прыжками. «Кен-гу-руу!» - с готовностью ответили аборигены белым пришельцам. Так и назвал первооткрыватель Австралии замечательное животное «кенгуру», не подозревая, что аборигены ответили ему: «Мы тебя не понимаем!»

Другая легенда гласит, что когда-то все кенгуру ходили на четырех лапах, но однажды передние лапы сильно обгорели во время пожара, и пришлось зверю учиться передвигаться на двух. Правда, легенда эта не имеет никакого отношения к эволюции, но факт остается фактом: при помощи задних ног эти животные передвигаются прыжками со скоростью до 65 километров в час, а за один энергичный прыжок преодолевают более 9 метров.

Помогают прыгать кенгуру не только мощные задние конечности: во время бега животное балансирует благодаря хвосту. Кенгуру не только быстро бегает, но и высоко прыгает (может перепрыгнуть барьер высотой до 3 метров).

На эту тему вспомнила смешной анекдот.

Из австралийского зоопарка сбежал кенгуру. Поймали. Ну, понятное дело, сбежал - значит, через забор перепрыгнул. Старый трехметровый забор сносят, ставят пятиметровый. Кенгуру опять сбегает - его снова ловят. Ставят девятиметровый забор. Опять сбегает - ловят. Ставят пятнадцатиметровый забор. Однажды верблюд из соседнего вольера спрашивает кенгуру:
- Как ты думаешь, какой самый высокий забор они могут построить?
- Ну, метров 60. А может, наконец, станут ворота закрывать на ночь.

В природе существует, по меньшей мере, 69 разновидностей кенгуру, самые маленькие особи называются валлаби. Вес кенгуру варьируется от 500 г до 90 кг. Самая крупная разновидность – Красный кенгуру в высоту может быть выше человека, вес животного достигает 90 кг. Это крупнейшее сумчатое на Земле. Самец, самка и детеныш кенгуру в английском языке имеют собственные названия. Самца кенгуру называют «бумер» (boomer), самку – «флайер» (flyer), а детеныша – «джои» (joey).

В разные годы в зависимости от погодных условий количество особей кенгуру колеблется в пределах 50 млн., что вдвое превышает население Австралии!

Мясо кенгуру в огромных количествах продают за границу (до 4 млн. в год). Россия, кстати, один из крупнейших экспортеров кенгуриного мяса. Я, откровенно говоря, никогда не думала, что кенгуру едят!

Аборигены Австралии всегда относились к кенгуру с большим почтением, считая его священным животным, в которое переселяется душа человека после смерти. К сожалению, много интересных легенд о кенгуру кануло в Лету вместе с исчезнувшими племенами аборигенов Австралии. Да и в современной Австралии уже нет такого почтения к этому животному.

При этом кенгуру, конечно, - национальный символ, эмблема страны, украшающая австралийский герб, логотипы почти всех национальных компаний и, безусловно, лидер продаж австралийских сувенирных магазинов. Как видите, быть национальным символом – нелегко и даже опасно для жизни.

Рассказывая о кенгуру, нельзя не вспомнить о необычной сумке, в которой самки вынашивают детенышей. Существует много историй о том, как появилась эта сумка у кенгуру. Моя любимая - сказка из австралийского сборника Ильи Славицкого «OLDBOY»



Жила на свете мама-кенгуру, и был у нее шустрый сын-кенгуренок. Стоило матери отвернуться пощипать травы, как малыш убегал, и ей приходилось долго искать его.

Однажды кенгуру оставила сына в приметном месте, а сама решила полакомиться сочной зеленью. Трава была вкусная, и мать-кенгуру с удовольствием ее щипала.

Вдруг видит - через поляну бредет старый-престарый вомбат (австралийское травоядное сумчатое животное, внешне напоминающее маленького медведя - прим. ред.). Медленно бредет через поляну и разговаривает сам с собой - жалуется на немощь, на то, что никому теперь не нужен и что всем безразлично, жив он или умер.

Сердобольная кенгуру спросила старика вомбата, не может ли она ему помочь. Вомбат попросил проводить его к зарослям сочной и сладкой травы. Кенгуру в несколько прыжков приблизилась к нему, слепой ухватился за ее хвост и пошел следом. Она подвела вомбата к сочной траве и помчалась к своему детенышу, но кенгуренка на месте не оказалось.

Много времени потратила мать-кенгуру на поиски сына, а когда, наконец, нашла его, подхватила передними лапами и поскакала на поляну, где старый вомбат крепко спал после обильной еды.

И тут мать-кенгуру заметила, что из буша (куст – прим. ред.) крадучись выходит охотник с копьем наготове - сейчас метнет его в спящего вомбата. Бросила кенгуру сына в кусты и поскакала еще быстрее.

Охотник заметил кенгуру и поспешно скрылся в буше: для людей его племени кенгуру была священным животным, он не смел убить ее.

Как только опасность миновала, кенгуру направилась к вомбату, но его уже не было на поляне.

Старик вомбат был вовсе не вомбатом, а духом, который принял такое обличье, чтобы узнать, какое из живых существ самое доброе и отзывчивое.

Дух был добрый и подумал, что не худо бы отблагодарить мать-кенгуру за то, что она пыталась спасти его от смерти, когда охотник намеревался метнуть в него копье. Ведь она рисковала жизнью!

И тут добрый дух увидел сумку, которая лежала неподалеку. Духи травы умело сплели ее. Он вспомнил о непоседливом кенгуренке и о том, сколько хлопот доставляет малыш своей заботливой матери, и тут же поручил одному из своих сыновей разыскать мать-кенгуру, отдать ей сумку и сказать, чтобы она привязала ее к животу, да покрепче.

Сын доброго духа все так и сделал. И мать-кенгуру послушно выполнила наказ духа. Она привязала сумку лианой и в тот же миг почувствовала, как сумка приросла к животу, стала частью ее тела и покрылась снаружи и изнутри шерстью.

Мать-кенгуру поняла, какой ценный подарок она получила от доброго духа, и тут же стала обучать своего детеныша пользоваться новой уютной колыбелью - спать и играть в покрытом мехом убежище.

Когда кенгуренок подрос и окреп, он научился выпрыгивать из сумки и вскакивать в нее головой вперед. А мать делала сумку то больше, то меньше. Теперь детеныш всегда был с матерью.

А когда враги преследовали кенгуру, она мчалась к бушу гигантскими прыжками, выхватывала передними лапами кенгуренка из сумки и бросала его в чащобу, подальше от себя. А сама мчалась дальше и уводила за собой преследователей, чтобы спасти малыша.

О замечательном подарке доброго духа вскоре узнали родственники кенгуру, а потом и другие животные: валлаби, крысиные кенгуру, вомбаты, опоссумы, коалы и даже ехидны.

Кенгуру упросила доброго духа дать животным сумки, чтобы они могли выращивать и воспитывать своих детей. А он попросил духов травы соткать сумки для всех больших и малых родственников матери-кенгуру, а потом и для других животных.

С тех пор так и повелось: когда родятся детеныши, животным женского пола их матери дарят сумки, без которых никто из них на австралийской земле обойтись уже не может.

Кстати, эта история во многом правдива. Действительно, в минуту опасности, мама-кенгуру выбрасывает детеныша из сумки, если на ее пути встречается убежище для малыша. Так ей легче увести хищника подальше от малыша. Убежав от преследователя, мамаша обязательно вернется и каким-то одним ей известным способом найдет своего кенгуренка, и он опять прыгнет в материнскую сумку.

Лучше всего о кенгуру, впрочем, как и о других животных австралийского континента, написал в своей книге замечательный писатель-натуралист Джеральд Даррелл. Прочтите его книгу «Путь Кенгуренка». Именно с нее началось мое открытие Даррелла.

В заключение еще 2 забавных анекдота:

Австралия. Жара. В бар заползает кенгуру. Бармен удивлен, но не хочет ударить в грязь лицом и говорит:
- Чего желаете?
Кенгуру отвечает:
- Джин... с тоником... и тоника поменьше.
-15 баксов! - говорит бармен и ставит на стойку стакан.
Кенгуру достает из своей сумки деньги и небрежно кидает их бармену. Проходит время. Кенгуру мирно потягивает алкоголь у стойки, бармен как всегда натирает стаканы... И вот бармен не выдерживает:
- Да-а-а... не часто к нам заходят кенгуру!
На что кенгуру оживляется:
- Хм... еще бы! Джин с тоником - 15 долларов!!!

Приехал новый русский в Австралию. Впервые в жизни увидел кенгуру, и говорит:
- Что правда, то правда. Ваши кузнечики больше, чем наши!