Атомный колосс на глиняных ногах

Николай Максимычев

  Выпуск 4(46)
 
 

       В последние годы в Канаде все чаще высказываются критические замечания в адрес атомной энергетики. Этот, еще совсем недавно -самый многообещающий и экономичный источник электроэнергии, с каждым годом вызывает все большую озабоченность.

      Как известно, явление радиоактивности было обнаружено французским физиком Антуаном Беккерелем в 1896 году. Вплоть до начала Второй мировой войны лидерами ядерной физики традиционно оставались французские ученые во главе с Фредериком Жолио-Кюри. Именно в его лабораторию и попали в тридцатые годы молодые физики-ядерщики - австриец Ханс фон Хальбан и петербуржец Лев Коварский, которым было суждено в дальнейшем сыграть важную роль в становлении атомной энергетики за океаном, в Канаде.
 
      В 1939 году группа ученых под руководством Жолио-Кюри запатентовала чертежи ядерного реактора и атомной бомбы. По сути, это были первые в мире законченные разработки в области цепной реакции. Работы Жолио-Кюри стали вскоре актуальными еще и потому, что начавшаяся война срочно требовала создания нового мощного оружия, способного переломить ход военных действий. Таким оружием виделась атомная бомба. После падения Парижа фон Хальбан и Коварский перебрались в Лондон, а потом - в Монреаль, где с 1942 года
англичане начали работать над созданием атомной бомбы.

       Выбор пал на Канаду не случайно. Специалисты соседних США также ускоренными темпами работали над ядерным оружием и географическая близость двух исследовательских групп была союзникам на руку. Работая с ведущими американскими физиками-ядерщиками, специалисты из канадской группы имели возможность пользоваться самыми свежими разработками в этой области.
Кроме того, сама монреальская группа была составлена из весьма выдающихся ученых, многие из которых прошли хорошую школу в Европе (в частности, в лаборатории знаменитого Вильгельма Рентгена). И, наконец, Канада располагала необходимым сырьем (урановыми рудниками в Саскачеване) и плюс ко всему была достаточно удалена от театра военных действий, что позволяло сосредоточиться исключительно на исследованиях.

        Группа фон Хальбана-Коварского весьма успешно работала в специально оборудованной лаборатории (находящейся в еще недостроенном Монреальском университете), но гонку по созданию первой атомной бомбы выиграли все же американцы. Канада же второй в мире, после США, получила свой действующий реактор уже в сентябре 1945 года и тогда же официально отказалась от создания бомбы. Область атомной энергетики стала развиваться столь бурно, что уже в 1946 году Канада приняла "Закон по контролю за атомной энергией". Таким образом, к концу сороковых годов Канада стала одной из ведущих ядерных держав. Об этом косвенно свидетельствует и тот факт, что в сентябре 1946 года
была выявлена шпионская цепочка, передавшая в СССР образец канадского плутония.

      В конце пятидесятых Канада уже обладала необходимым потенциалом для серийного производства своих реакторов. Местом расположения будущих АЭС была выбрана Онтарио. Тогда эта провинция острее других нуждалась в электроэнергии в связи с бурным ростом промышленности в послевоенные годы. Атомная энергия казалась наиболее чистой (по сравнению с тепловыми электростанциями), компактной и рентабельной. АЭС в Канаде (как, впрочем, и по всему миру) стали расти, как грибы. Это был золотой век "мирного атома". Канада была по-прежнему одним из мировых лидеров по экспорту технологий в другие страны (реакторы Candu были поставлены в Индию, Корею, Бразилию и другие страны). 

       Все, что было связано с атомной энергией, казалось тогда суперсовременным и многообещающим: именно в 50-60 годы радиоактивные изотопы стали  использоваться в медицине для лечения раковых опухолей и в промышленности для определения скрытых изъянов в материалах. (К слову, Канада и по сей день остается ведущим мировым экспортером кобальта-60, производя около 85% этого радиоактивного металла) Однако в последние годы эйфория уступила место скептицизму. Во многом это произошло из-за многочисленных аварий на АЭС. Кроме чернобыльской катастрофы 1986 года были и менее известные: в 1950 г. в Chalk River под Оттавой, в Канаде, в 1957 г. в Windsale (Англия), в 1960 г. в Idaho Falls (США) и, наконец, в 1979 г. на Three Miles Island (США) - то есть практически во всех ведущих ядерных державах.

      В большинстве случаев эти аварии произошли по вине обслуживающего персонала. Следует отметить, что первые из них не были очень опасными, последствия удалось ликвидировать достаточно быстро и безболезненно. Это вселяло определенную уверенность в том, что атом действительно мирный, что он не так уж опасен. Лишь Чернобыльская, самая страшная катастрофа, всколыхнула общественное мнение и заставила всерьез задуматься о реальной угрозе, исходящей от АЭС. Впрочем, отношение к атомной энергетике стало негативным не только поэтому. Есть и чисто экономические причины. Дело в том, что, по расчетам, ядерные реакторы должны служить 40 лет. Практика же
показывает, что реально они могут работать максимум 25 лет. Поэтому расходы на содержание АЭС с каждым годом растут, достигая астрономических сумм. При этом проблема с отходами не решена окончательно и с каждым годом становится все острее.

       Если взять Канаду, то наиболее печальная картина складывается в Онтарио. Согласно статистике, эта провинция находится на третьем месте в мире по зависимости от источников атомной энергии (после Франции и Литвы). На сегодняшний день 20 реакторов в Онтарио вырабатывают более 60% электроэнергии провинции. Для сравнения: Квебек и Новый Брансуик имеют лишь по одной АЭС. Руководители Ontario Hydro -государственной компании, ведающей всей электроэнергией провинции - еще в семидесятые годы забили тревогу, предупреждая, что не следует делать перекос в сторону строительства только АЭС, чтобы быть менее зависимыми. Говорили они и о том, что пора объявить мораторий на строительство новых АЭС из-за постоянного удорожания их обслуживания.

       Но эти предостережения не были услышаны. В последние годы, несмотря на все усилия, общее состояние АЭС в Онтарио неуклонно ухудшается. По оценкам независимых экспертов, условия функционирования крупнейших АЭС провинции - Pickering и Darlington -определяются как "едва допустимые". Радиоактивные отходы типа тритиума попадают без особой очистки прямо в воды озера Онтарио. В ходе инспекции на рабочих местах были обнаружены пустые пивные бутылки, а в душевых кабинках - трубочки для курения гашиша...

        Впрочем, проблемы с АЭС не только у Канады. Это кризис общемирового масштаба. Например несколько лет назад ФРГ объявила о закрытии 17 из 36 ядерных реакторов, США, в свою очередь, решили остановить 15. Онтарио также приостановила 4 из 8 реакторов АЭС Pickering. Но проблема в том, что, в отличие от ФРГ и США, Онтарио не может отказаться от атомной энергии, рискуя потерять более половины вырабатываемого электричества. (Из других стран, кстати, в похожей ситуации оказалась Украина.) С другой стороны, только на
поддержание уже существующих в Онтарио ядерных реакторов в должном рабочем состоянии требуется как минимум 8 миллиардов долларов, что не под силу даже самой процветающей провинции Канады... Вот и получается, что этот атомный колосс, представлявшийся столь надежным и непоколебимым в послевоенные годы, оказался на глиняных ногах.