Игра

Колесо рулетки вращалось медленно и свободно. Маленький шарик – этот магнит из слоновой кости, доставляющий столько беспокойства игрокам во время своего движения – мирно покоился в ячейке с цифрой 12.

Красное чётное число, последнее из первой дюжины, расположено между цифрами 35 и 28, неподалёку от могущественного зеро. Если игроки поставят на вторую дюжину, можно повторить бросок. Даже если не попаду точно в то же число 12, то всё равно чисел из второй дюжины в этой области колеса нет, и потому все, кто поставит на цифры от 13 до 24, проиграют.

Это была просто обычная профессиональная мысль, даже не мысль, а автоматическая регистрация ситуации в подсознании. Никакого повтора числа он делать не собирался, так как настоящих игроков ещё не было. Правда, за столом рулетки сидят трое и один стоит рядом, ждёт, когда крупье запустит шарик, а потом игрок сделает ставку – не доверяет, значит, - но да это всё мелкие игроки; они больше суетятся, чем играют: то накидываются на одну группу чисел, то на другую, разбрасывая фишки по всему игровому полю.

Ну вот, ставки сделаны. Сейчас я возьму правой рукой шарик, слегка подтолкну слишком медленно вращающееся колесо рулетки, затем запущу шарик, подожду секунд десять, потом проведу рукой над столом, одновременно произнесу неизменное “Rien ne va plus” - «Ставок больше нет», после чего пройдёт ещё несколько томительных для игроков секунд – и вот шарик, ударившись о ребро колеса, начнёт тормозиться и, наконец, упадёт в какую-нибудь ячейку. Я хладнокровно, даже нарочито равнодушно, сообщу число и цвет. Колесо будет продолжать своё вращение по инерции, но это уже не имеет значения: шарик будет покоиться в ячейке, и никакая сила его оттуда не изымет. Для кого-то число станет счастливым, но большинство проиграет. А мне-то что? Мне всё равно, я - просто крупье, работающий на казино уже много лет. Хотя нет, не всё равно. Казино должно иметь прибыль, иначе кто же заплатит мне за работу? И не только мне, но и моему леддермену, и другим крупье, и всему обслуживающему персоналу - вон нас сколько! Так что, игра - игрой, а работа – работой.

- Восемь чёрное, – произнёс крупье, после чего взял колокольчик и поставил его на стол в пустующую клетку с цифрой 8. Затем он сгрёб руками все фишки, поставленные игроками. Выигравших на этот раз не было.

… Игра шла долгая, борьба была затяжной. Выигрыши сменялись проигрышами, фишки то прибавлялись, то уменьшались в количестве. Был и такой момент, когда оставалось только 5 фишек, и надо было на что-то решиться. Он интуитивно выделил сектор на колесе рулетки и поставил пять «шавалей», закрыв десять чисел. И угадал. Вернул восемнадцать фишек – и игра пошла. Но через какое-то время – кто из игроков следит за временем? – фортуна отвернулась от него, и фишки стали таять.

Владимир взглянул на световое табло, на котором ярко высвечивались последние выпавшие числа. Для новичков и непосвящённых в игру эти цифры ни о чём не говорили: 5, 24, 30, 8, чёрные и красные, из разных дюжин, с виду ничего особенного. Но для опытных игроков – это интересная информация, ибо они знают, что эти цифры расположены на колесе рулетки кучно, почти рядом. А это, в свою очередь, означает, что крупье вот уже последние четыре броска «стоит» на одном месте.

Что делать? Следовать за ним и закрыть всю нижнюю часть колеса или метнуться куда-то в сторону? Но куда? Может быть, ближе к зеро? Это как раз напротив последних выпавших чисел. Кстати, и зеро-то давно не выпадало.

Немного подумав, Владимир решил закрыть всю верхнюю часть колеса шавалями: 12-15, 28-29, 0-3, 32-35, 4-7. Оставалась только одна цифра 26, которую не с чем было спаривать. Пришлось потратить на неё фишку. Оно и к лучшему: вдруг выпадет именно 26, ведь оно рядом с зеро!

Всё завертелось. Владимир с напряжением следил за колесом. Шарик крутился как-то особенно долго, словно искусственный спутник, не желающий покидать привычную орбиту, а потом, ударившись о ребро, упал где-то в нижней части колеса, напротив зеро. Владимир не стал даже смотреть, какое именно число выпало, ибо знал уже, что опять проиграл.

- Ну и скотина же этот крупье! – подумал он с раздражением, и досада отразилась на его лице. – Пятый раз повторяет одно и то же! Издевается над нами, что ли?

Действительно, из всех игроков выиграл только один, да всего-то семь фишек, зацепив каре. Остальные также поставили свои фишки в другие сектора рулетки. А выпала цифра 10.

Что делать дальше, на что ставить? Надо было переждать несколько бросков, пока ситуация в игре изменится.

Владимир положил оставшиеся фишки в пенал и попросил паузу, на что крупье равнодушно кивнул.

Он бродил между столами, пытаясь расслабиться. Но игра не отпускала, напряжение не спадало и мучил вопрос: случайно ли выпадают цифры, или крупье это делает умышленно?

Вокруг царила атмосфера азарта, она пронизывала всё помещение и не давала возможности опомниться и остановиться. Владимир безотчётно подошёл к карточному столу. Все места были заполнены, и игроки, сосредоточенные на игре ни на что не обращали внимания. На третьей руке сидел молодой китаец. Когда очередь дошла до него, он встал, темпераментно жестикулируя и выкрикивая «Picture! Picture!» (первая карта у него была «туз»). Крупье вытащил карту. Это был валет. Китаец победоносно что-то крикнул и, довольный, уселся на стул. Лицо его сияло, он стал вертеть головой из стороны в сторону, оглядывая соседей и как бы призывая всё казино разделить его радость. У него был «блэк джак».

Владимир отошёл от стола. Напряжение вдруг сразу спало, и он впервые задумался о том, что такое азарт. В этом китайце, как в зеркале отражающем иной, непредсказуемый мир, он увидел самого себя, игрока, вовлечённого в круговорот игры неизвестной силой, потерявшего голову и ставшего заложником азарта. Но что такое азарт? И тут мысли потекли сразу по двум направлениям: Владимир как бы раздвоился, вернее было бы сказать, что в него вселился Некто и подзуживает, вовлекая в спор. Некто первым и начал:

- Ну-ка, умник, скажи мне, что такое азарт?

- Ну… Азарт – это когда игра не отпускает и невозможно остановиться. Неважно, выигрываешь ты или проигрываешь. Если выигрываешь, то хочется ещё. Если проигрываешь – надо отыгрываться.

- Так-так, интересно. Но что за этим стоит?

- Любопытство. Игроки – люди любознательные, хотя чертовски отчаянные. Они стараются изо всех сил предугадать исход игры. И иногда им это удаётся! Бывает так, что игрок уверен в победе, потому что вышло так, как он предсказал. Это жгучее любопытство узнать, угадать и не даёт ему покоя. И, однажды вкусив радость победы, он уже не может остановиться. Это своего рода условный рефлекс: получив удовольствие, игрок хочет повтора. Этот рефлекс основан на положительных эмоциях в результате выигрыша, а игра - это страсть такой величины, что заставляет забыть обо всём. Вот в такие моменты некоторые теряют целые состояния и, опустошённые - не столько материально, сколько духовно, - кончают самоубийством. И не потому, что проиграли, а потому, что так и не смогли пробить стену, отделяющую мир тленный от бесконечности и поспорить с судьбой.

- Так вот какие, оказывается, амбиции у настоящих игроков! Они хотят по интуитивным каналам проникнуть в будущее. Так, что ли? – ехидно спросил второй голос. – Или желание удостовериться, что провидение за тебя – только одна из сторон игры? А, может, и нет однозначного ответа, и каждый раз на игру толкают разные причины? Может, игра есть заполнение вакуума, образовавшегося стечением обстоятельств?

- Как всё это сложно, - подумал Владимир, потряс головой – и очнулся. - Что это со мной? Что за дурацкие мысли! Бред какой-то. Пора возвращаться к рулетке.

Подходя к столу, Владимир увидел элегантно одетого мужчину, который стоял рядом с его местом, положив руки на спинку стула и задумчиво глядя на рулетку. Человек этот не был похож на обычных игроков: никакого напряжения, никакой нервозности и суеты. Когда Владимир усаживался на своё место, мужчина кивнул ему. Затем он оценивающе осмотрел цифры на табло, обвёл взглядом всех игроков, внимательно и слега прищурясь посмотрел на крупье, пододвинул к себе стул и занял место рядом с Владимиром.

Крупье выжидательно посмотрел на нового игрока. Тот достал из кармана объёмистое и вместе с тем изящное, по-видимому, очень дорогое портмоне, ловко вытащил из него десять новеньких стодолларовых банкнот и положил их на стол. Крупье взял купюры, выложил по одной на столе, посчитал и посмотрел на леддермена. Тот одобрительно кивнул, что-то записал в свой блокнот и равнодушно отвернулся. После этого крупье запихнул банкноты в прорезь рулеточного стола, дежурно улыбнулся и учтиво спросил, какой цвет фишек предпочитает новый игрок.

- Красный, ярко красный. – ответил игрок и, неожиданно повернувшись к Владимиру, сказал:

- У меня сегодня счастливый день - удача будет сопутствовать мне. И если вы будете ставить так же, как я, то и вам повезёт.

В этот момент крупье пододвинул к нему пять столбиков красных фишек и жестом пригласил всех делать ставки. Новый игрок на мгновение задумался, привстал, чтобы удобнее было дотянуться до любой цифры и стал неторопливо ставить фишки в шахматном порядке. Поставив всё, что хотел, он сел и выразительно посмотрел на крупье, призывая его запустить шарик. Игроки за столом, почувствовав перемену в игре, решили воздержаться от крупных ставок – всем было интересно, выиграет незнакомец или нет.

Крупье запустил шарик. Это самый отчаянный момент игры – шарик, вращаясь по колесу, вершит судьбу игроков. Именно в этот момент многие игроки начинают ставить на число, которое показалось им наиболее значительным и может принести удачу. Незнакомец так и сделал. Он взял в руку десять фишек и поставил на число 7. То была максимальная ставка на этой рулетке. Глаза крупье беспокойно забегали, но ставка была сделана в пределах правил. Ещё пару секунд шарик крутился по колесу, затем определился и упал в ячейку.

 

 

- Семь красное, - произнёс крупье равнодушным голосом, в котором, однако, чувствовалась досада. Он взял колокольчик, поставил его на стопку красных фишек, сгрёб остальные и спросил игрока, какими фишками тот предпочитает забрать выигрыш.

Незнакомец поднял два пальца, что означало: две фишки по тысяче долларов, а остальные – красные. При этом никакие эмоции не отразились на его лице.

Собственно говоря, ничего особенного и не произошло. Иногда игроки выигрывали и больше. Но та уверенность, с какой игрок сделал последнюю ставку, заворожила остальных игроков, и они стали играть осторожнее, ставя всего по две-три фишки в ожидании хода незнакомца. А тот опять невозмутимо повторил свои шахматные ходы. Крупье мельком посмотрел на стол и запустил шарик. Пока тот крутился по колесу, незнакомец взял в руку десять фишек и поставил на число 3. Покрутившись ещё несколько секунд, шарик ударился о ребро колеса и упал в ячейку.

- Три красное, - произнёс крупье, и рука его автоматически потянулась к колокольчику, но во всём его облике чувствовалась растерянность. Леддермен пристально посмотрел на крупье и что-то записал в блокноте. Равнодушие его как рукой сняло. Крупье выдавил из себя улыбку и со словами «Вам сегодня определённо везёт» пододвинул выигрыш.

К этому времени все места за столом были уже заняты, и к рулетке стали стекаться игроки, пытаясь поймать ход мысли незнакомца и повторить его ставку. Все уже понимали, что первая ставка делается для отвода глаз, а главный удар наносится тогда, когда шарик уже запущен и контролировать его движение поздно, и в этом чувствовалась некая издёвка. Все видели, что происходит что-то невероятное, что рулетка находится как бы под контролем незнакомца, который в этот момент повернулся к Владимиру и тихо произнёс:

- Теперь понимаете? Взгляните-ка на табло внимательнее и подумайте, какое число будет следующим.

Владимир взглянул на табло – там светились 9, 7, 3 – и стал быстро анализировать. Все числа нечётные – раз. Все красные – два. Все из первой дюжины – три. Что же дальше? Будет продолжаться серия маленьких, нечётных и красных чисел? Стоп! Каждое число на рулетке отстоит от предыдущего ровно на четыре промежутка. Значит, следующее число будет 15 и тоже нечётное. Господи, сколько раз я видел такое: нескончаемые серии из нечётных, чётных, красных, чёрных! А иногда по 15-20 раз идут только числа из одной дюжины! Кровь бросилась ему в лицо, и дрожь охватило всё тело.

Крупье явно нервничал, а когда он запускал шарик, чувствовалась его неуверенность. На этот раз крупье решил долго не ждать и уже через пять секунд – меньше нельзя никак – провести рукой над столом, чтобы ставок больше не было. Но незнакомец успел-таки поставить, а ещё раньше Владимир поставил на число 15 восемь фишек.

- Пятнадцать чёрное, - сказал крупье совершенно упавшим голосом и вопросительно посмотрел на леддермена, лицо которого побагровело и выражало волнение.

Игроки громко вскрикнули. Кто-то успел поставить на вторую дюжину крупные фишки. Происходило что-то немыслимое. В первый раз рулетка отказывалась выигрывать! Леддермен подошёл к телефону, позвонил куда-то, что-то сказал. Владимир подумал, что он хочет сменить крупье, как заменяют вратаря в хоккее, если тот стал пропускать много шайб.

Тем не менее, ставки продолжались. А рулетку уже плотным кольцом окружила толпа игроков: кто из любопытства, кто в предчувствии лёгкой добычи… Теперь все ждали последней ставки незнакомца. Владимир думал, что следующим числом будет 2. Но в это время незнакомец, будто прочитав эти мысли, повернулся к нему и тихо произнёс: «Реверс». Владимир не сразу сообразил: шарик вернётся на четыре числа назад, значит, будет повтор цифры 3. Он уже не думал о том, каким образом незнакомцу удаётся угадать число, а безоговорочно и слепо верил ему.

И тут произошла неожиданность. Незнакомец поставил тысячедолларовую фишку на третью колонну, затем столько же – на первую дюжину, на manque, на нечётное и на красное! Все онемели. Воцарилась тишина. Вычислить число было несложно, но, во-первых, незнакомец впервые ставит в exterieur, а не на числа – не блеф ли это? – а во-вторых, все ждали конкретного числа. И тогда, как бы сжалившись над игроками, незнакомец привстал, собрал все свои фишки и закрыл ими число 3… во всех вариантах! В этот момент леддерман подошёл к крупье, они о чём-то посовещались, после чего крупье взял шарик и изготовился к его запуску. И тут всех прорвало: игроки, толпясь и отпихивая друг друга, стали лихорадочно делать ставки, в основном, в exterieur, так как подойти к столу и поставить на число не было никакой возможности. А шарик уже крутился, и крупье протягивал руку, одновременно произнося: «Ставок больше нет!»

Десятки горящих глаз впились в колесо рулетки - все ждали чуда. Шарик крутился очень долго. Вот он ударился о ребро колеса и должен был упасть в нижней части, напротив числа 3. Но вдруг, по совершенно непонятной причине, как будто его подняла неведомая сила, он сделал невообразимый скачок и… намертво рухнул в ячейку с цифрой 3! В это момент Владимиру показалось, что незнакомец подключён к некоему генератору удачи – и перед ним бессильны вероятностные процессы и мастерство крупье. В ту же секунду взрывная волна вздыбила казино, и десятки игроков словно сошли с ума: кто-то вскочил с победными криками, кто-то восторженно аплодировал, кто-то, не помня себя от радости, стучал руками по столу… Никто не сдерживал эмоций, и шум стоял невообразимый. К рулетке от других столов, оставив свои места, сбегались игроки. Повсюду слышалось: «Невероятно! Неслыханно! Неправдоподобно! Потрясающе!»

Да, вот это - удар! Бывало, конечно, что игрокам крупно везло, но чтобы одной ставкой забрать всё – на это нужно иметь непоколебимую убеждённость в победе и фантастическое везение.

Между тем к рулетке с озабоченными лицами уже подошли служители казино и стали её осматривать. Спустя некоторое время, они заявили, что стол закрывается. Игроки стали возмущаться, но им вежливо объяснили, что рулетка неисправна, по-видимому, имеет крен, что, вообще говоря, иногда случается.

Однако никто не хотел расходиться; все ожидали дальнейших действий незнакомца. Тот встал, забрал свой выигрыш и не спеша направился к кассам, чем огорчил игроков, которые надеялись, что он продолжит игру на другой рулетке. Владимир несколько замешкался, раскладывая выигранные фишки по карманам, затем встал и быстро пошёл догонять незнакомца, чтобы поблагодарить его за игру, настиг его на полпути к кассам и уже собирался начать разговор, но тот вдруг обернулся и спросил:

- Как вас зовут?

- Владимир.

- Хорошее имя… Я не знаю, каким вы там миром владеете, но игрок, вы уж меня простите, вы никудышный. Хороший игрок должен стремиться сорвать куш, рассчитывать на максимальный выигрыш. А не считать фишки. И помните, что рулетка крутится бесконечно, и денег у казино больше, чем у любого игрока. Так что, в конечном итоге, проигрыш неизбежен. Но что самое главное, - и тут он многозначительно поднял палец, - у человека кроме счастливых дней бывают и несчастливые, и с этим ничего поделать нельзя. Человек не может управлять своей судьбой, но она всегда даёт человеку шанс, и шанс этот надо уметь использовать. Так что мой вам совет: забирайте деньги – и больше никогда здесь не появляйтесь.

Владимир слушал рассеянно: возбуждение от выигрыша не давало возможности сосредоточиться на разговоре. Он рвался к кассам, чтобы быстрее обменять фишки на деньги. Незнакомец уловив это настроение, усмехнулся и добавил:

- Что-то я заболтался. Иногда на меня находит, и я становлюсь излишне заботлив. Прощайте, счастливчик!

Он повернулся и направился к выходу. Владимир хотел было догнать его, но потом махнул рукой.

- В конце концов, - подумал он, - какое это имеет значение? Только непонятно, почему он не стал обменивать фишки? Наверное, ещё вернётся!

И ноги сами понесли Владимира к кассе. Очереди не было. Он достал из карманов фишки, передал их кассирше, которая приняв их с кислой улыбкой, выложила перед собой по достоинству и пересчитала. 16 тысяч долларов!

Не помня себя от радости, Владимир забрал деньги, не пересчитывая, распихал их по карманам и быстрым шагом направился к выходу. На ступеньках казино он взмахнул рукой, и к нему тотчас подкатило такси. Распорядитель услужливо открыл перед ним заднюю дверцу машины. Владимир сунул ему в руку двадцатидолларовую бумажку, сел в такси и укатил прочь…

На следующий день в казино только и говорили о необыкновенной игре, и достоверные факты уже были приправлены пышнейшим враньём. Говорили о каком-то сговоре, о том, что группа игроков сумела выкачать сотни тысяч долларов, применив электронную технику для точного расчёта движения шарика. Говорили даже о том, что всё подстроено казино и многое другое.

Администрация казино провела расследование. Тщательный осмотр рулетки не показал, впрочем, никаких отклонений от нормы – её поставили на прежнее место, и она выигрывала как обычно. Обнаружить какой-нибудь сговор между крупье и игроками тоже не удалось. Неоднократное прокручивании плёнки с записью игры никаких махинаций не выявило. Зато была выявлена одна странность: лица участников игры были видны на экране отчётливо, а изображение неизвестного игрока, всколыхнувшего всё казино, было размыто, и создавалось впечатление, что лицо его как бы экранировало. Никакого вразумительного объяснения этому факту специалисты дать не смогли и пришли к выводу, что плёнка неясным образом попорчена. Тем не менее, администрация казино решила проследить за всеми участниками той удивительной игры, что ей частично удалось.

Владимир появился через три дня, проиграл почти все 16 тысяч долларов, после чего напился в баре, устроил дебош и был выдворен из казино. Остальные игроки проиграли ещё раньше.

Крупье сразу после закрытия рулетки был отправлен в психиатрическую лечебницу, провёл в ней несколько дней, совершенно пришёл в себя, но ни о какой рулетке и слышать не хотел. Он устроился барменом в частном клубе.

Главного героя той игры в казино никто никогда больше не видел. Но самое удивительное было то, что он так и не обменял выигранные фишки на деньги, о чём свидетельствовали видеозаписи всех касс и опрос обслуживающего персонала.

Разговоры о той игре постепенно сошли на нет. Работа казино вошла в привычное русло, прибыль стала стабильной…

Тяжёлые чёрные тучи нависли над городом, предвещая грозу. Незримые силовые линии пронизывали пространство, обозначая точки, между которыми вскоре сверкнут молнии, разряжая напряжённость электрического поля.

А в то же время силовые линии другого, неизвестного поля, покрывшего всю землю, образовали некую сеть, в узлах которой сосредоточились все тёмные силы, влекущие человека в бездну страстей, где нет места логике, рассудку, состраданию и любви. Эти узлы ада тщательно замаскированы сверкающими огнями, напускным весельем, услужливостью, дежурными улыбками и прикрыты маской благопристойности, вопиющего богатства и вопиющей же нищеты.

К подъезду казино то и дело подкатывают машины с незадачливыми игроками, и комфортабельные автобусы бесперебойно подвозят всё новых и новых любопытных. Казино работает 24 часа в сутки круглый год, и колесо рулетки не останавливается.

Левон Кеш