Сага о Верандри, первые годы на дальнем Западе

Пьер Готье де Варенн, сьер де ла Верандри. Ныне это имя почти ничего не говорит жителю тех североамериканских штатов, которые он исследовал. Большинство американцев о нем даже и не слышало. А в Канаде деяния Верандри по справедливости получили большое признание.

Родом из Труа-Ривьер, города, ставшего отправной точкой для многих канадских исследователей, Верандри был сыном и внуком губернатора Труа-Ривьер. С детских лет закален и воспитан на любви к родной природе. Будучи офицером, храбро проявил себя на полях сражений во Франции, получил чин лейтенанта, 8 сабельных и одно пулевое ранение. Женился по любви на милой девушке Мари-Анн, стал отцом большого семейства: супруга подарила ему шестерых детей.

В 42 года страсть к приключениям и заботы о будущем семьи побудили Верандри отправиться на дальний Запад.

Великие заблуждения

Верандри прибыл к месту своего назначения в форт в районе озера Верхнего. В то время французам был знаком лишь водный путь по цепи озер, которые теперь принято называть пограничными (они лежали вдоль границы между США и Канадой). О местности, простиравшейся далее на запад, почти ничего не было известно. Ходили лишь упорные слухи о существовании какого-то пути к Западному морю. С первых же дней в форте Верандри стал расспрашивать индейцев из «страны лесов и озер», приходивших с мехами для обмена, о путях на запад.

Краснокожие рассказывали о «большой реке», которая впадает в «большое море». Они были вполне искренни и верили в то, о чем говорили. Верили им и белые, что привело к большим заблуждениям.

Удивительное дело! К этому времени размеры Земли были вычислены с большой точностью, но почему-то ни один из первооткрывателей, похоже имел ни малейшего представления о расстояниях в западном полушарии. Кое-что знали о размерах Азии и почти все о размерах Европы, Атлантического океана и суши к западу от него, вплоть до озера Верхнего. Требовалось проделать лишь несколько простых действий со сложением и вычитанием, чтобы осознать, как далек путь на запад, к Тихому океану, и далее через океан в Китай. Тихий океан давно уже был пересечен и Магелланом, и Дрейком. Следовательно, расстояние между Америкой и Азией было известно. Но не сделали даже попытки вычислить расстояние до Тихого океана.

В течение 200 лет первооткрыватели стремились на запад в тщетной попытке увидеть Тихий океан, считая, что расстояние до него не очень велико. Ими владела одна мысль – проложить новый путь в Восточные земли. Мечтал об этом и Верандри.

Индейские рассказы и легенды

В 1728 году, снедаемый жаждой открытия западного пути, Верандри посетил Мичилимакинак, где встретился с отцом Гоннером, одним из миссионеров, проповедовавших среди племени сиу. Священник, разделяя энтузиазм Веранди, даже согласился доставить проект путешествия в Квебек и убедить губернатора в реальности замыслов французского офицера.

Окрыленный Верандри вернулся в свой форт и вновь приступил к расспросам. Один из вождей племени кри рассказал ему, что знает о высоком холме, с которого к юго-западу спускаются сразу 4 реки (одна из них – Ред-Ривер, другая – Саскачеван – прим. автора).

От другого индейца, находящегося в плену у кри, Верандри узнал, что в западных землях многочисленные племена «выращивают обильные хлеба, там множество плодов и дичи видимо-невидимо». Невольник добавил, что видел там «гору, светящуюся и днем и ночью, и что с того места уже можно заметить, как подымается и падает морская волна». Вероятно, он имел в виду Скалистые горы и, быть может, даже устье реки Колумбии.

Индеец по имени Ошага, нанятый Верандри проводником в предстоящем путешествии, нарисовал на куске березовой коры план от форта Верандри до самого озера Виннипег. Оригинал давно превратился в труху, уцелела лишь бумажная копия. Обозначенные на ней «Горы сияющих камней» (так тогда называли Скалистые горы) были изображены в непосредственной близости от озера Виннипег.

Кри набросали еще одну карту. Они также рассказали Верандри удивительные истории о западных землях, где много ценных минералов, богатая охота и столько бобров, что живущие там индейцы каждую весну выбрасывают свои одежды из бобровых шкурок, «поскольку их некому продать».

«Щедрые» дары губернатора

В 1730 году Верандри с добытыми сведениями возвращается в Квебек. Он напоминает французскому губернатору: «Англичане всячески стараются опередить нас и, стоит только упустить время, как они не преминут этим воспользоваться» и добивается разрешения построить на западе еще один форт, призванный служить отправным пунктом в последующих походах к Западному морю. Но скаредный французский чиновник не выдал на предстоящие расходы ни единого су.

Вместо денег Верандри предоставляется монополия на скупку пушнины на новых землях. Чтобы снарядить экспедицию, Верандри вынужден был влезть в долги. «Некоторые средства он [Верандри] найдет под гарантию о возмещении убытков, – говорилось в губернаторском докладе, – на будущее же никаких ассигнований не предвидится. Ему дозволено лишь пожинать плоды собственных усилий».

Однако уже очень скоро на Верандри посыпались ожесточенные нападки властей за то, что он занимается скупкой мехов, то есть именно тем делом, которое ему поручено и которое оставалось единственым источником средств для поддержания экспедиции, предпринятой им по заданию все тех же властей.

Форт Сен-Шарль

К концу августа Верандри прибыл в Гранд-Портидж на северо-западном берегу Верхнего озера, откуда шел путь к пограничным озерам. Перезимовав, по весне Верандри челнами прибыл на Лесное озеро и основал форт Сен-Шарль. Это была настоящая мощная лесная крепость с двойным квадратным частоколом высотой в 15 футов, боковыми стенами длиной в сто футов, с четырьмя башнями, домами, церковью и пороховым складом.

Местные озера кишели окунем, форелью и щукой нескольких видов. Это была очень крупная рыба. Индейцы, рыбачившие рядом в прозрачных водах озера Верхнего, прорубали во льду лунки и ставили над ними шалаши. Вглядываясь из темноты шалаша в воду, они могли рассмотреть все, что делалось на глубине 40-50 футов. Еще в 60-х годах XIX века здесь били рыбу 40-футовой острогой. Рыболовецкий отряд Верандри поймал 4000 штук крупного сига, не считая форели, осетра и другой рыбы. На мелководье обильно рос дикий рис, привлекавший к себе водоплавающую птицу. К счастью, голод не грозил экспедиции. Заботясь о своих подопечных, командир приказал выжечь лес и кустарники на большом пространстве, чтобы посеять пшеницу.

После дневных забот Верандри при свете свечи рассматривал индейские карты. Он ликовал, потому что до сих пор индейские карты ни разу не солгали ему, и надеялся, что так и будет впредь по мере его продвижения на запад.

Верандри провел в форте Сен-Шарль несколько лет. Он стремился, насколько было в его силах, положить конец племенным междоусобицам. Немалых трудов ему стоило подружиться с ассийнибойнами: те с опаской поглядывали на французов, так как слышали, что они явились сюда «пожирать индейцев».

Легенды о «белых» индейцах

Верандри с большим вниманием слушал удивительные истории о некоем диковинном племени «сиу, которые ушли под землю», то есть о майданах или арикарах, живших в землянках. Он узнал, что у некоторых этих индейцев волосы светло-каштановые или рыжие; у других же черные, как у всех индейцев, но сами они светлокожие.

Из этих историй возникло множество легенд о так называемых «уэльских индейцах» и «белых» индейцах, легенд, разоблаченных лишь 100 лет спустя. А пока Верандри загорелся идеей найти «белых» индейцев. Через друзей-проводников ему было передано приглашение вождя майданов посетить его племя.

Верандри рассчитывал отправиться в страну майданов в начале весны 1735 года. Он послал двух людей на озеро Виннипег с тем, чтобы они завязали дружеские отношения с племенем. Пока же он и его помощник по фамилии Картье во главе партии в 10 человек построили очередную факторию на пути в страну майданов.

В августе 1734 года Верандри вернулся в Монреаль с большим грузом пушнины, надеясь получить средства на предстоящеее далекое путешествие. Власти сразу отказались субсидировать экспедицию или снабдить ее продовольствием и снаряжением. Более того, они воспротивились попыткам Верандри покрыть свои расходы распродажей пушнины. Спор завершился тем, что ему было позволено сдать построенные им форты купцам в аренду.

Неунывающий Верандри решил целиком посвятить себя исследованиям: на свой страх и риск и за свой счет.

Ирина Лапина